"La coutume" ou cadeau coutumier. Indispensable démonstration de politesse et de respect, il contient quelques billets ou un paquet de cigarette, une bière, le tout enveloppé dans un morceau de tissu: n'allons pas jusqu'aux poils de roussette, mais ne confectionnez pas un paquet cadeau !  Le plus simple est l'argent, soit environ 1000 CFP. billet de la photo de l'Office du tourisme, soit près de 8 euros (100 CFP = 0.838 Euro).
Cela peut dépendre du motif de la visite ou de l'importance du chef (voir plus haut, "le grand Chef Teïn").

Pour quelque chose de très important, comme une construction, un projet d'équipement, même si cela nous semble évident (réserve d'eau, panneau solaire, téléphone..), le palabre est indispensable. Il mettra en jeu d'autres membres de la tribu, lesquels écoutent le chef puis donnent leur avis (ce qui peut s'éterniser).

Accueil coutumier. Si je n'ai jamais remis de cadeau coutumier, j'ai été l'invité de chefs dont l'un nous a servi coutumièrement, sur une table rustique dressée à l'extérieur, respectivement un café et une bière (pour moi). Le café était si fort que mon collègue a cru se trouver mal, quant à ma bière, que j'attendais avec délice étant donné la chaleur, elle était chaude et pas facile a avaler. Il n'était bien sûr pas question de faire quelque remarque que ce soit. J'ai eu également l'occasion d'assister, dans une autre circonstance, à un palabre important, qui n'avait pour cette première séance pourtant assez longue, débouché sur rien. Rien, ça veut dire que l'on ne sait pas du tout ce qu'il va en devenir. Il faut attendre une autre séance et peut-être d'autres encore, qui seront un jour fixées par le chef. Ou jamais.

Ce que l'on appelle donc "la coutume", peut aussi dissimuler des intérêts et un mécontentement d'un chef insuffisamment payé. Comme chez nous, la susceptibilité existe. Ainsi, une fois, un bateau rapide ne pouvait plus aborder à Ouvéa !
 

Palabre. Je me souviens d'un Chef qui parlait à ses "sujets" en leur tournant le dos lors des palabres ou ce qu'on appelle maintenant dans un Service "une grande messe", c'est à dire l'écoute des orientations, objectifs et critiques.

Pourquoi ? la vue de quelqu'un capte l'attention et l'on est moins réceptif à ce qu'il dit. Qu'en pensez vous ? avez vous remarqué que la télévision est bien souvent écoutée avec un son fort ? plus fort que lorsqu'on écoute la radio. On sait bien, par la malheureuse expérience de quelques uns, que la perte d'un de nos sens accroît la sensibilité des autres. En état d'alerte/anomalie, nous focalisons de même, un état largement mis à profit par les prestidigitateurs et les voleurs.

Flèche faîtière de case de kanala

Casse-tête mais surtout ornement symbolique d'apparat, elle marque le rang du chef ou autre personnage important. Elle est également dite "bâton de pluie" car lors de cérémonies, le chef frappait symboliquement le soleil pour faire pleuvoir.
La vraie hache de pierre d'ornement. Pour les haches "utilitaires", un emmanchage solide se faisait sur l'arbre ! on fendait une belle branche pour y placer la pierre liée serré. En poussant, le bois s'adaptait alors sans jeu sur la pierre. Avec bien sûr, un peu de temps devant soi. hibiscustour

La grande case. Au centre du hameau, à l'extrémité supérieure d'une longue allée et sur un tertre circulaire qui la surélève du sol, les hommes ont construit la grande case, symbole de la puissance des hommes qui sont là et signe des alliances avec les pays voisins ; elle porte des sculptures à son sommet (avec des coquillages). L'entrée est ornée de panneaux sculptés, les chambranles. Un très haut poteau central en bois de houp soutient le toit ; c'est aussi l'image des chefs sortis de la forêt, lieu de leurs origines. Sur l'allée où se déroulent les évènements importants de la vie sociale, on plante aussi des sculptures.

Le tertre. Il est le signe matériel des origines des hommes, inscrites dans le sol.

La parole. C'est celle du chef ; c'est le respect des engagements qui sont pris, parfois scellés par l'échange de menus cadeaux et de "la monnaie Kanak" (voir ci-dessous).

Monnaie kanak : la monnaie kanak scelle un accord : sur les îles, c'est un rouleau de tissu végétal contenant des plantes, sur la grande terre, ce sont des coquillages (et perles) enfilés sur des fils de poils de roussette (grande chauve souris).

La démographie est un moyen redoutable pour gagner. Le visiteur d'aujourd'hui verra sans doute ces mêmes bandes enfants curieux, souriants et joyeux.  La tribu, plus ou moins modernisée, plus ou moins factice (au sens où son rôle ne serait plus primordial, tendance toutistique), n'est pas près de disparaître.

"Le gouvernement français avait donc encouragé l'installation des colons et la venue des métros pour compenser"

Extraits du roman de Paul Bloc, avec son "colon Broussard" .
"Le marché d'échange entre tribus du bord de mer et tribus de l'intérieur de la montagne : "ceux-ci apportaient des ignames, des tarots, des roussettes, des pigeons, des fruits, des champignons, séchés, des racines de magnagna (aphrodisiaque), des nattes, des étoffes (de banian), des longue franges d'écorce de bourao dont les femmes s'enroulaient plusieurs mètres autour des reins.
Ceux du bord de mer donnaient en échange du poisson fumé, des coquillages, des langoustes, des tortues de mer, des vaches marines séchées ou fumées. Mais ce qui faisait la richesse des hommes de la montagne, était leurs arbres de kaori, indispensables aux marins pour construire leurs pirogues. C'était un objet de grande convoitise, souvent de guerre. On ne donnait jamais assez, et quelques fois même, ceux de la montagne exigeaient une ou plusieurs jeunes filles".

Interprétaion des légendes kanak (timbre poste)

Extraits du roman "les filles de la Néama" de Paul Bloc :" les âmes sortent et se vengent des vivants. Nenegut est l'âme du monde ; c'est un dieu, mais qui s'occupe peu des canaques ; c'est plutôt au diable qu'ils ont à faire. Il y a des diables, des génies partout. Les forêts, les fleuves, la mer ont les leurs ; ils ont leurs retraites et malheur à qui y pénètre : il meurt immédiatement. Les sorciers voient les diables et on ne doit rien faire sans les consulter. Le sorcier va voir les morts et cause avec eux. Ceux-ci ne sont pas enfouis dans les arbres mais sont suspendus dans les arbres ou dans les creux de rochers. Ils doivent voir se qui se passe sur la terre ; on met auprès d'eux des vivres et des armes".

Deux groupes kanak s'opposent sur le sujet, car l'un revendique la propriété en prétendant que des tribus existaient là dans le passé (ce qui serait notoirement faux, mais bien des terres ont été revendiquées ainsi) et l'autre, plus proche des lois de la République, pense que l'on y défie la notion de respect de la propriété. J'avais entendu parler d'un projet de reprise du squat privé avec relogement ou déplacement des squatters. Mais les kanaks rechignent à déménager dans des HLM et on peut les comprendre. je ne sais pas ce qu'il en est advenu.

Le problème du logement social s'accroît donc pour deux raisons, l'insuffisance devant la demande et en mêle temps la ghettoïsation des ensembles, à l'image de ce qui se passe en France métropolitaine, mais pas exactement pour les mêmes raisons. A propos de cultures, cela ne me choque pas du tout et l'on voit en France se créer des jardins collectifs, pour la décoration mais aussi la culture ; des tentatives de jardins d'agrément (ou parterres) ont vu récemment le jour sur les plates bandes d'un hôpital, afin de l'humaniser. Je suis personnellement très favorable à la "naturalisation" de la ville et je dénonce depuis longtemps les grands projets architecturaux du fric et du mal vivre. Mieux que bâtir les villes à la campagne, il y a faire entrer la campagne dans la ville.

A l'arrivée des européens, le pays était divisé en un très grand nombre de tribus (chefferies) qui ne se comprenaient pas entre elles et guerroyaient à l'occasion, à l'instar des polynésiens (eux, se comprenaient de la Nouvelle Zélande à Hawaï). Les îles se distinguaient par leur position et des contacts avec les polynésiens avaient ou avaient eu lieu dans le passé. Leurs dialectes en sont influencés et les restes  d'embarcations ressemblantes, d'assez grande taille, en témoignent.

Conquête anglaise. Abordée par le nord, vers Balade, la Nouvelle Calédonie kanak et Européenne demeure fortement marquée par la présence anglaise. Au départ, les anglais voulaient seulement avoir un dépôt de charbon. Ce sont eux qui ont évangélisé les kakaks, les ont fait s'habiller, leur ont appris à jouer au cricket !  Les français ont poursuivi la conquête et se sont appropriés l'ensemble des terres, sauf celles des îles, qui étaient toutefois "administrées" ou à peu près.

Des familles y sont restées et les noms à consonance anglaise ne sont pas rares, comme les Ohlen, Nixon, Winchester, Pentecost (Australie). Dans le nord, les deux communautés ont existé pacifiquement, chacune avec leur territoire. L'un des Winchester, rencontré au salon du tourisme à Paris, commerçant au Mont Dore (bijoux, gravures) , vous en parlerait avec beaucoup de conviction.

On ne fréquentait pas les kanaks car à l'époque, l'écart était encore très important, la langue et la culture un obstacle, la dominance Blanche encore trop forte. Le kanak ne serrait pas la main et ne regardait pas droit dans les yeux comme nous le faisons. Quelqu'un m'a dit à l'époque ce que je n'aurais jamais imaginé : "tu es pour eux un grand chef". Je voyais bien qu'ils étaient gênés de me serrer la main car ils ne savaient pas le faire. J'étais un grand chef, mais pas sur un trône car là-bas, le Chef est responsable et révocable. J'étais donc responsable et coupable devant eux quand quelque chose n'allait pas et ils savaient le faire comprendre, encouragés par quelque caldoche de mon service, trop heureux de pouvoir "coincer" un zoreille.

J'évoque donc quelques inévitables conflits des deux bords, sans omettre les menaces proférées par quelques calédoniens que je voulais faire travailler correctement (ils me préparaient parfois des coups bas que je devais déjouer). Le fait que j'étais le premier "métro" à être nommé au service des Télécommunications de l'office des Postes, sans aucune culture d'outre-mer, ni aucune préparation selon le bon modèle français, ne m'avantageait pas car dans ma profession, en plus des travaux sur le terrain venaient s'imbriquer de multiples implications et influences diverses. Les attaques contre les "métros" fonctionnaires, dont les enseignants qui étaient particulièrement visés, étaient monnaie courante dans les journaux et les services ; je passe les vacheries sous silence, y compris l'alliance opportuniste caldoche-kanak quand le moment était propice pour les remonter, dès lors que je tentais d'obtenir un résultat raisonnablement productif et qualitatif, des deux parties.
Il est question de ces alliances dans le dossier de Dijou, kanak incarcéré pendant les évènement, car bien que les premiers aient été "les colons" des autres - avec à l'occasion l'injustice qui s'y attache, ou les mots gentils et paternels du genre "tu pues la roussette" - Calédoniens et kanaks peuvent trouver un intérêt commun à s'allier provisoirement contre la France. Voir Guy Dijou

Certes, les français métropolitains n'étaient pas exempts de travers, car il n'y a jamais d'un côté les bons et de l'autre, les méchants : leurs certitudes et leurs idées toutes faites, en toute inconscience des particularités locales, pouvaient faire germer des incompréhensions graves comme celles relatives aux premiers ponts, emportés à peine construits par de violentes crues, charriant d'énormes touffes de bambous et arbres dont on ne s'était pas même inquiété ; ou encore l'incompréhension des matériels non adaptés ou inutilisables, reçus après six mois d'attente, sans parler des problèmes d'approvisionnement en pièces détachées. Il faut préciser que les calédoniens avaient connu chez eux les américains et côtoyaient Néo Zélandais et Australiens, plus pragmatiques, possédant de meilleurs matériels techniques. J'ai vite pris conscience de cela après en avoir été choqué, au point d'acheter certains matériels de télécommunication en Nouvelle Zélande, Australie, USA, Allemagne. N'en recherchons pas les causes, elles sont multiples et semblent être attachées pour des siècles à notre socialisation.

Toujours placé sous perfusion de nickel, miné par la politique comme le sont tous nos pays d'Outre-mer, on aimerait pourtant que tout le monde s'entende sur un partage équitable. mais c'est sans compter les influences de tout bord et les énormes intérêts financiers. Bref, ce n'est guère réaliste.

Reconstitution de la face du Grand Chef Ataï, instigateur de la grande révolte de 1878 et décapité par représailles, dont le crâne vient d'être restitué aux siens, début septembre 2014, après avoir été conservé dans un musée Parisien pendant 136 ans.

Colonialisme
Tous les kanaks ne sont pas indépendantistes et beaucoup ont souffert des "contraintes" exercées par leurs "libérateurs", jusqu'à fuir leur village.
Les libérateurs d'aujourd'hui, qui s'appuient exclusivement sur la violence pour parvenir à leurs fins, sont souvent les dictateurs de demain (comme ce fut le cas pour l'Algérie, pourrait le devenir pour la Corse, le Pays Basque, la Bretagne ou d'autres).

Colonialisme "résiduel" de Nouvelle Calédonie" d'aujourd'hui. On dit que ce n'est plus du colonialisme, ce qui est vrai si on le compare aux périodes "sanglantes" du passé.
Rien à voir avec les images d'un certain passé africain ou indonésien, avec un esclavage brutal, le travail forcé, l'exploitation à outrance, et beaucoup de morts. Les kanaks ont vécu dans l'organisation tribale, travaillant avant tout pour la tribu, y revenant après avoir gagné assez d'argent. C'était le schéma lorsque j'y étais jusqu'à la fin des années 60 (les choses ont bien évolué deuis), ; le rendement leur était totalement étranger de même que l'assiduité ;

Expérience personnelle C'est un comportement bien connu, qui était couramment pratiqué  dans les équipes de mon service. Et ils s'arrêtent de travailler quand ils en ont assez.  Aujourd'hui, deux fédérations syndicales kanak déclanchent grèves sur grèves. J'ai pu constater à nouveau que le travail dur est souvent assuré par des blancs, des wallisiens ou des asiatiques. En usine, dans les mines, je ne sais pas.

Bien des colons, ex-bagnards affranchis  qui ont pu bénéficier de l'octroi de terres, se sont mariés avec des femmes kanak, ont travaillé durement dans l'inconfort de l'époque avec leurs équipes kanakes, rarement comme on l'imagine au travers de films sur l'Afrique ou l'Amérique du sud, avec de riches et luxueuses propriétés d'où l'on menait durement "les esclaves" à coups de fouets et de balles de fusil.

Les images d' hibiscustour vous montrent des kanaks heureux, installés à l'ombre des plages, de la place des cocotiers, à la baie de Magenta. Ce ne sont pas là des images d'esclavage, tel qu'on le décrit ou dépeint parfois. Elles ne proviennent pas d'un reportage, c'est ce que j'ai vu, c'est ce qui m'a plu. Kanak ou occidental, quel bonheur de pouvoir s'installer ainsi ! Un modèle de société pour nos villes ? n'y pensez même pas !

Reste qu'en qualité d'envahisseurs, on leur a bien pris leurs terres, par la violence lorsque c'était nécessaire, leur attribuant "des réserves" et nommant certains grands chefs. Toutes pratiques ésotériques interdites et sévèrement punies, donc pertre de leur mode de vie. On se garde bien d'évoquer les anglais, premiers envahisseurs, installés dans le nord et îles, que nous leur avons laissées; les anglais qui leur ont imposé la robe mission, les ont évangélisé etc.. (on connaît les anglais et leurs colonies, la seule différence positive par rapport à nous et qu'ils s'y installaient confortablement, en exploitaient toutes les richesses, et réprimaient bien plus violemment. Je n'évoquerais pas non plus d'autres éventuels habitants, que les kanakes auraient alors chassés, et dont on aurait retrouvé des supposées traces (restes de constructions non kanakes repérées d'avion). Ce serait mesquin et déplacé. Mais c'est la - triste - histoire de l'homme qui à notre époque de démocratie et de richesses, peut demander une partielle réparation. C'est bien comme ça et juste ; si l'autre partie n'en abuse pas.

On ne peut passer sous silence le fait que le gouvernement français ait encouragé l'installation des colons pour affirmer notre occupation ; les volontaires ou les affranchis du bagne recevaient des terres gratuites afin de les exploiter (dans de dures conditions..). Des terres que les kanaks parcourraient assez peu étant donné leur faible densité, mais est-ce une raison ? même si leur sort n'est en rien comparable à celui réservé aux indigènes de Tasmanie, par les anglais, pour ne citer que la proximité.

Je citerai ce que j'ai connu, car cela nous avait frappé : le contrôle du revenu du travail . Voici comment : les kanaks vendaient leur production et étaient rémunérés. A l'époque - années 66/70 - ils vendaient surtout leur café à un grand Etablissement comme Ballande. Ballande, grand colonisateur et "négrier" d'un passé lointain, issu d'une Maison bordelaise, tenait un grand magasin et controlait également une flotte de bateaux. Plus tard, il contrôlait encore les importations susceptibles de le gêner. C'était un pouvoir, il y en avait d'autres, qui tenaient le pays.

Ballande achetait donc à son prix, mais conservait le montant de la "transaction" sur un compte bloqué de l'Etablissement !!  le bénéficiaire ne recevait pas d'argent, mais "un droit à tirage lui était ouvert" auprès de son acheteur qui lui vendait l'essentiel.  (*).

A décharge, il y avait un effet protecteur, volontaire ou pas, le kanaks ne maîtrisant guère le capital. A cette époque en tout cas. Et leur tendance a boire n'était pas un vain mot (il y avait de groupes le soir dans les fourrés, et des canettes).
Hélas, c'est encore pire de nos jours ; l'alcool et la drogue y font des ravages car ces populations fragiles ont perdu leurs repères, comme tant d'êtres qui, après avoir quitté leur civilisation, ne peuvent cependant pas entrer dans la nôtre. Certains ont su prendre le chemin "du progrès" et de  la réussite, d'autre errent en clodos et se saoulent à longueur de journée, et surtout la nuit.

Autre expérience personnelle.
Notre femme de ménage kanak (oui, c'tait encore traditionnel..), qui ne faisait que quelques heures par semaine, venait selon son gré, nous lâchant comme par hasard aux moments les plus délicats (réunions d'amis). En arrivant, je la trouvai parfois assise sur un bout de pelouse du rez-de-chaussée de l'immeuble, bavardant avec un ami qui venait d'on ne sait où. Cela ne la décidait aucunement à monter dans notre appartement pour y travailler alors qu"elle était payée (au prix normal de l'époque, assez peu mais correctement). Je devais lui rappeler qu'elle travaillait chez nous.

Il y a eu une nouvelle redistribution des terres, ce que personne ne conteste véritablement car cela semble juste en général, sauf lorsque la propriété antérieure revendiquée n'est pas purement imaginaire.
Dans ce mouvement de reprise de possession, des villages ou des propriétés ont été brûlés et d'anciens "libérateurs" se plaignent maintenant de leur isolement car aucun blanc (*) ne veut plus revenir pour rétablir le commerce et une certaine prospérité

Le plus cocasse a été la persécution de tous les services publics et même des dispensaires !! lorsqu'ils se sont aperçus qu'il n'y avait plus d'école ni personne pour les soigner, ils ont tout de même révisé leur point de vue.

(*) particulièrement vrai dans la vallée de Hienghène, fief des chefs rebelles (tribu de Tiendanite) ; mais on est aussi extrémiste dans les îles où un chef vient de déclarer qu'il faut en finir avec le colonialisme (??) : en fait ils réclament de tout, même des ordinateurs, mais toujours gratuitement ; car ils veulent le progrès ; je me souviens toujours de cette table en formica et de la télévision dans une bien modeste case.

Guy Dijou, activiste blanc incarcéré, conteste et réfute tout. Il relate une période très éprouvante dont l'issue a sans doute permis d'établir, dans toute la Nouvelle Calédonie, un meilleur équilibre social. Ce que rapporte M. Dijou, sans concession ni regret, parfois avec grossièreté, ne peut laisser indifférent. Sa pugnacité et son insistance - voire ses répétitions - ou sa vision partiale même des choses, ne doivent pas cacher la faculté qu'il a de pouvoir traduire les faits en une synthèse précise et détaillée, au terme d'un énorme travail de 219 pages .. qui suscite bien des interrogations.