- Chaque groupe d'impulsions représente UN NOMBRE (au lieu d'une lettre en code Morse), ce qui accroit grandement le nombre de possibilités.
- Chaque nombre représenté est la MESURE instantanée et cyclique (*) d'un courant électrique variable ; par exemple, celui que produit un microphone. En quelque sorte, le courant électrique du signal transmis est "scanné".
- Les impulsions sont extrêmement brèves et leur flot ultra rapide.
- A l'arrivée, ces impulsions sont décodées pour reformer synthétiquement le signal électrique mesuré à l'origine, ou elles sont stockés sur un support (CD/DVD, Clé, carte, disque..)

(*) MESURES. On dit que l'on prend des "échantillons", mais la réalité est que l'on ne prend rien du courant électrique d'origine, on mesure cycliquement sa VALEUR (voltage). J'ai retenu le mot "cyclique", au lieu de "périodique", parce qu'il traduit bien la notion de cadence.. ici infernale, comme on le verra plus loin.

CODAGE DES VALEURS (GROUPE=octet).
Chaque valeur de courant mesurée est immédiatement codée sous la forme d'un groupe de 8, 16 ou 24 impulsions électriques. Les tensions à mesurer varient typiquement entre 0 et 5 volts "crête" (-5 à +5 en valeurs "alternatives").
Chaque "impulsion", ou "bit" (BInary digiT) peut avoir deux états : 1 ou 0, creux ou plat (anciens CD), courant établi ou coupé. Un groupe de huit bits, dénommé "octet", peut ainsi présenter 256 valeurs de niveaux différents, suffisantes pour reproduire qualitativement une voix. Avec des groupes de 16 impulsions successives, cas des CDROM audio, les combinaisons passent à 65.536 ! Il faut en effet reproduire des fréquences jusqu'à 20.000 hertz (périodes par seconde), au lieu de 3400/4000 hertz pour la voix. On passe de 8 à 16 parce que le système est configuré pour reconnaître des octets (8).

En numérique, les améliorations portent sur l'échantillonnage (mesure cyclique du signal électrique), et sur la restitution (filtrage, lissage). En création d'enregistrement haut de gamme et professionnel (cinéma, concerts), les mesures cycliques du signal électrique seront bien plus fréquentes (resserées) et le nombre de valeurs pour chaque mesure, considérablement augmenté.

A ces niveaux professionnels, on peut encore préférer l'enregistrement analogique directement sur bande magnétique, et le conserver pour tout le mastering (traitement du signal de chaque piste si les instruments sont enregistrés séparéments, niveaux, rajouts etc) jusqu'à l'amplification, à base de tubes (lampes "radio" électroniques, au lieu de transistors. Je cite : 2005"Écoutez juste la batterie, surtout les cymbales et comparez l'enregistrement analogique et numérique, moi j'entends une différence". Le débat porte essentiellement sur le "clipping" (écrétage des valeurs extrêmes, appelé compression dynamique, appliqué quasi sytématiquement à l'enregistrement sur les CD, qui peuvent donc faire mieux que ce que l'on achète, bien qu'ils ne puissent guère restituer parfaitement une ambiance musicale complexe (le CD peut restituer des écarts dynamiques importants (niveaux sonores), soit un peu plus de 90 db, contre 70 pour un vinyle 33 tours). A 110 db, on est au seuil de la douleur.
ECRETAGE ET COMPRESSION DES SONS.
Cela signifie que l'on réduit les écarts de puissance entre les sons faibles et sons forts. La différence entre la table de lecture d'antan et le CD est factuelle : on écoutait dans le silence religieux un 33 tours dont on pouvait distinguer les écarts de niveaux sonores, alors que l'on n'apporte plus la même attention avec un CD, utilisé aussi en voiture, dans un bruit ambiant. On "écrète" donc volontairement à l'enregistrement en raison de l'usage, et non à cause de la conception du CD. Cependant, cela a été dit, certainssons du CD peuvent être dénaturés. Au-delà de la théorie, il y a une gamme de prix, dont ceux du matériel professionnel; un autre monde. Le haut de gamme fait la différence !

NOS OREILLES. Enfin, il y a aussi nos oreilles, qui n'ont pas une perception linéaire ! Leur sensibilité varie en effet selon la puissance reçue. Nous avons tous constaté qu'une musique d'ambiance, c'est à dire à niveau faible pour pouvoir parler, ne restitue rien, on devine. Le meilleur niveau serait autour des 80 db, c'est à dire bien fort, niveau auquel nous percevrions sans en atténuer, les sons faibles comme les sons forts. Le problème, c'est les voisins.

Par contre, la dégradation de transmission avec le numérique est secondaire.
L'IMMENSE AVANTAGE du numérique est de pouvoir conserver l'intégralité de ses caractéristiques au cours de son acheminement, aussi long soit-il, ce qui est également vrai pour son stockage. En effet, le caractère "crénelé" (*) du signal lui confère la faculté de "pouvoir être rétabli à neuf" et ce, autant de fois que nécessaire. Exactement comme le laser du CD/DVD pourrait tout de même reconnaître le creux d'une cuvette détériorée.

(*) crénelé, créneaux. C'est la représentation graphique classique d'un courant électrique "au carré" qui est successivement coupé puis rétabli, deux représentations parfaites pour une réalité arrondie et déformée.
Le courant électrique n'a en réalité ni creux ni bosses, mais peut varier en tension, en intensité, changer de sens, être coupé et rétabli, toutes variations que l'on représente sur le papier par des courbes.

STOCKAGE
En analogique, les hauteurs de sons de l'aigu au grave, correspondant à des fréquences élevées à basses, sont traduites par des ondulations plus ou moins resserrées du sillon (disque), ou pour l'enregistrement magnétique sur bande, des alternance de zones magnétisées plus ou moins resserrées.
- Les niveaux sonores (puissance) sont traduits par une gravure plus ou moins large et profonde qui envoie donc le stylet - diamant - plus loin de part et d'autre du sillon, ou pour la bande magnétique, par le renforcement de la magnétisation (attraction).

Inconvénients de ces enregistrements : pour une restitution de qualité, ils exigent de grandes largeurs de piste (sillon ou bande), largeur qui limite les amplitudes de gravure ou de magnétisme. Les disques présentent d'autres inconvénients, dont celui de la densité de la gravure, qui doit augmenter en allant vers le centre, comme sur un CD-R 80, pour compenser la perte de vitese linéaire due à la réduction du diamètre (les signaux sont plus espacés au bord extérieur qu'au centre). Sur une platine 33 tours, l'angle de lecture du bras articulé varie selon le diamètre du sillon, surtout vers les plus petits, là où c'est plus dense, donc moins précis. La constance de la vitesse de rotation ainsi que celle de la pression du diamant sont d'autres contraintes onéreuses, en particulier, le diamant ne doit pas appuyer trop fort, ni sauter à côter du sillon.
l'accès à un endroit précis n'est pas aisé ni rapide, car il faut dérouler la bande ou, sur disque, déplacer le bras de lecture, ce qui ne peut se faire qu'au jugé. L'accès sur disque est toutefois bien plus rapide.
Disques analogiques magnétiques ? à ma connaissance, on n'a pas su magnétiser analogiquement un disque, faute d'espace.

L'analogie entre la numérisation, ultra sophistiquée, et le code Morse, tout aussi innovant en son temps, se limite au principe du codage par tout ou rien (impulsions de courant), seul capable de garantir une reconnaissance en milieu dégradé.
Si le code Morse transmet un message prédéfini, alors que le numérique "scanne" tout message électrique et le convertit. Par l'image de la gravure d'un CD ancien modèle, on pourrait les confondre..