Le corail madrépore peut vivre sans être recouvert d'eau à marée basse, mais peu de temps: selon les espèces, les coraux supporteraient des exondations de 3 à 10h; leur mucus les y aiderait. (voir plus bas, le mucus).

Groupés en colonies compactes continues, par "patates", ou isolés, ils forment les récifs frangeant, barrière et atolls. Les récifs dits "frangeant" sont établis en bordure de côte (frange), donc accolés à l'île. Récifs frangeant et barrière coexistent fréquemment. Au début, les récifs sont tous en bordure de côte (frange), dans une eau peu profonde ; ce n'est qu'avec l'enfoncement progressif de l'île que, pour survivre, le corail bâtit en hauteur (ex 3 cm l'an). A l'intérieur d'un atoll surélevé, ou assez fermé, la vie est quasi inexistante (eau trop salée, trop chaude). Il faut approcher du récif ou passer à l'extérieur.

Ouvrez les yeux.. La vie n'est pas figée dans les manuels, elle se déroule devant nous comme elle s'est déroulée et se déroulera devant d'autres. Tout au bord de la plage, dans un mètre d'eau à peine, une mini société s'est fondée : une branche de corail, deux poissons bleu-vif et une étoile de mer, parfois un oursin aux longues aiguilles. photo hibis, prise par dessus la surface. Cette Branche de corail a été photographié en bordure de l'hôtel, à Bora Bora , mais j'en ai vu à l'Anse Vata (Nouméa), où l'on se baigne debout dans l'eau !

Ouvrez les yeux ! ;Tout n'est pas exposé ou répertorié dans les musées ou les manuels ; il y a des vestiges et des fossiles partout ; les silex en témoignent parfois : très répandus, ils seraient des agglomérats de squelettes d'éponges datant du crétacé, à plus de de 70 millions d'années. On y trouve les empreintes de coquillages, gorgones et coraux, mais il faut être patient (un soleil bas est plus favorable) ; avec de la chance, on peut trouver de belles pièces. voir "décoration", pierres et silex.

Ouvrez les yeux !  Il y a des anémones sur nos côtes atlantiques, dans des flaques d'eau subsistant à marée basse. Noires ou vertes, d'une dizaine de cm.  Ma photo en Bretagne. C'est modeste, mais gratifiant ; nul besoin de mer tropicale, de méditerranée, de plongée.   Dans de petits amas de fils de pêche et d'algues déposés à marée basse sur la grève ou le sable d'une plage, nous avons trouvé de petites branches de corail mordoré corné, (genre gorgone). Il ne s'agit que du premier squelette, normalement recouvert du calcaire produit par les animaux qui s'y logent, exatement comme les madrépores qui, eux, ne produisent que du calcaire massif. Ci-contre, le fragment trouvés possède encore ce calcaire, ce qui est rare. C'est instructif car on distingue les concrétions calcaires individuelles avec la minuscule cavité qui a contenu un polype. hibis note. avec le nettoyage des plages, l'automne est plus favorable. De fortes marées avec petit coup de vent peuvent aussi favoriser les trouvailles.

REPERE : l'ère secondaire couvre en gros deux périodes : le Jurassique, avec la formation des montagnes de -180 millions d'années à -135 millions d'années, puis le crétacé qui révèle d'incroyables couches de calcaire provenant de micro-organismes marins, de -135 à -70 millions d'années. Nos bien aimés dinosaures auraient vécu entre -165 à -60 millions d'années ; ils ont donc disparus à la fin du crétacé. La hauteur des mers et océans varie au cours des temps, fluctuant entre périodes glaciaires et inter-glaciaires. Les climats en font autant : quelques repères pour réfléchir aux annonces fracassantes de tous ceux qui prédisent l'avenir dans le trou d'ozone, trou dont on ne parle plus dix ans plus tard, une fois le gaz de réfrigération remplacé à nos frais et pour rien puisque leur boule de cristal désigne désormais le CO2 ! nouveau profit, nouvelle arnaque quand on sait ce que Dame Nature peut en exhaler. Il y a  - 600.000 ans, le niveau des mers était le même que maintenant. Voir"l'évolution", périodes glaciaires, niveaux de la mer. Bon nombre de montagnes sont des dépôts marins (calcaires) soulevés, et même des récifs coralliens, comme les Dolomites (Italie), les canyons de Madagascar, etc.

LES TENTACULES Chaque tentacule possède plusieurs minuscules poches ou sacs contenant un liquide urticant ; un petit harpon attaché à un filin baigne dans ce liquide urticant. Un couvercle ferme le tout. Si une proie s'approche et effleure un cil sensible, le couvercle s'ouvre et la flêche-harpon est projetée.

Une fois, en passant la main sur un corail cerveau, la paume a été recouverte d'une fine couche visqueuse, et elle m'a démangé. Sans blessure (coupure, éraflure), ça ne risque rien (voir " risques et dangers"). Tous sont urticants : ils lâchent un liquide paralysant sur leur proie, les coraux lançant même un mini-harpon situé à l'extrémité d'un filament baignant au repos dans ce liquide.

Mieux vaut éviter de toucher les coraux. Les plaies peuvent s'infecter jusqu'à l'os. Les Tahitiens se passent du citron dessus, mais je n'en sais pas plus sur l'efficacité .

Le mucus du corail. Les polypes des coraux produisent un mucus qui va engluer les particules ou les microorganismes en suspension dans l’eau. Ce mucus est excrété entre les tentacules et le septe et réparti uniformément en une fine couche grâce aux cils. Lorsque des proies sont capturées, les cils changent le sens de leurs battements et ramènent mucus et nourriture vers la bouche, où ils seront digérés. Le mucus a aussi d’autres fonctions importantes: protéger lors de l’exposition à l’air libre contre la dessiccation et les rayons ultra-violets, éviter la prolifération d’algues ou l’accumulation de sédiments sur leurs tissus.
Observation. Une sécrétion gluante recouvre parfois la paume des mains lorsqu'on les touche. Il pourrait s'agir de ce mucus qui aide à ramener les proies, si ce n'est le liquide recouvrant les fléchettes. Ou les deux. Nous n'en avons jamais parlé entre nous.

Corail bambou de l'océan Atlantique, par 1000 à 1500 mètres de fond. Vit dans des eaux à 4 degrés, au sein de forts courants. Fragment rapporté par un chalutier. Océarium du Croisic.

Incroyable corail à spirales. Corail noir à huit très, très longues tiges en spirale (on voit un plongeur plus bas). La Réunion.

Softcorail (photo CNRS)

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